湖南大学是一所理科基础坚实、 工科实力雄厚、人文学科独具浓厚文化背景、经济管理学科富有特色的综合性 全国重点大学，又是 中央部属高校，也是国家“ 211工程”和“ 985工程”立项重点建设大学，列入国家“ 111计划”和“ 卓越工程师教育培养计划”。被誉为“千年学府，百年名校”。

学校办学起源于宋太祖开宝九年(公元976年) 创建的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的变迁，始终保持着文化教育的连续性。1903年改制为湖南高等学堂，1926年定名湖南大学，1937年成为国民政府教育部十余所国立大学之一。中华人民共和国成立后，著名哲学家、教育家李达为新中国第一任湖南大学校长，毛泽东同志亲笔题写了校名。1953年全国院系调整，学校曾先后更名为中南土木建筑学院和湖南工学院，1959年恢复湖南大学原称。1963年起隶属国家机械工业部，1978年列为全国重点大学，1998年调整为教育部直属高校。2000年，湖南大学与 湖南财经学院合并组建成新的湖南大学。

在长期的办学历程中，学校继承和发扬“传道济民、爱国务实、经世致用、兼容并蓄”的优良传统，积淀了以校训“实事求是、敢为人先”、校风“博学、睿思、勤勉、致知”为核心的湖大精神，形成了“基础扎实、思维活跃、适应能力强、综合素质高”的人才培养特色。新中国成立以来，学校已为国家和社会培养了16万多名高级专门人才，许多毕业生成长为著名的专家学者、企业家和优秀的党政管理人才，先后有13位校友当选为“两院”院士，毕业生初次就业率一直保持在95%以上。